酒は好きだ。しかし酒の捉え方は年々少しずつ変化している。

幼い頃は酔っ払って迷惑をかける父を見て忌避感を感じ、大学に入ると少しずつ好奇心が芽生えた。それが大人への憧れだったのか純粋な未知への興味だったのかは正直覚えていない。
酒を飲み始めたばかりの頃は酒を非日常の象徴、飲むと楽しくなるものだと捉え酒というものに対して非常にワクワクしていた。また未熟故に酒に強い程かっこいいと思う時期も恥ずかしながらあった。
しかしそういったワクワクする感覚は今では失われつつある。

今の酒への印象を一言で言うなら「手段」である。友人達とコミュニケーションを取る手段、週の疲れを自分で労う手段、そういう手段に過ぎない。
勿論酒自体は今でも好きだ。むしろ今の方が好きだと思う。あの頃と比べて知識も、飲んだ量や種類も随分増えた。酒にも物語や特性があると知っている今の方が酒に対して愛情を感じられる。
ただ酒への距離感は以前よりドライになってしまったと思う。酒を飲むと楽しくなると思っていたが、逆に子供の頃と違って楽しい付き合いに酒が半ば必要になってくることに対して少し虚しさを感じるのだ。特に家族や古くからの友人との間にある酒に対しては、正直未だに昔はこんなもの必要なかったのに、という異物感を感じている。昔できたことが出来なくなるのは何も珍しいことでもないが、大きくなるにつれてこういう不健全なものに囚われていくのは少し悲しい変化だと思わないこともない。勿論酒を一緒に楽しむということは子供の頃では出来なかったので失うばかりでは無いが。

よくよく考えたら別に酒に対してワクワクしていた訳ではなかった、と気づいたのも大きい。
私はただ気のおけない友人と出会ってくっちゃべってへべれけになることだとか、家族で食事を楽しむとか、そういう人と共に楽しい時間を共有すること自体が好きだったのだ。そういう意味でも酒はやはり「手段」なのだ。もし酒以外で人と楽しめるなら健康だし全然その方が良いと思っている。

ただもう完全に酒にワクワクしなくなった訳ではなく、未知の酒、特にまだ飲んだことのないウイスキー等にバーで出会った時はワクワクするし、酒屋に陳列された高いウイスキーはいつも羨望の眼差しで見ている。これらの感覚はウイスキーどころかビールも満足に飲めなかった頃のそれとは全く違うものである。

このように私の中での酒は特別なアイテムではなく、あくまで交流の場の手段、あってもなくてもいいものくらいのものに変容しつつある。私にとってはもうワクワクする面白いものではなく、少し冷めた目で酒を見ている。
しかしその一方で未知の酒への探究心や感動、憧憬の思いは消えておらず、知識を得ていくことで過去とは違った形で深まっている。
好きだけど好きじゃない、部分的に関心がないが部分的にはある。我ながらなんとも複雑な思いを抱えていると感じている。
私は将来も飲酒は続けると思う。そして続けていくうちにまた見え方も変わっていくのかもしれない。
それが楽しみかどうかと言われると、今の自分ではYESともNOとも言えない。